No hace mucho tiempo, la sabiduría convencional era que no se podía predecir el clima por más de unos pocos días de antelación. Luego vino el conocimiento de El Niño y La Niña y la ventana de pronóstico aumento a tanto como 6 a 9 meses, dependiendo de la región y de temporada. Pero un estudio de próxima publicación en Geophysical Research Letters sugiere que los cambios en las temperaturas del Pacífico tropical y el norte del Océano Atlántico oposición puede predecir la persistencia de la sequía, de varios años desastrosos en todo el continente de América del Norte.
Pronósticos por más tiempo que los 6 a 9 meses típico hoy en día, si es posible, se basaría en dos principios: la relación bien definida entre las temperaturas en la parte superior de un metro de la costa, llamada temperatura de la superficie del mar, y la precipitación sobre la tierra. El segundo principio es la inercia térmica de los océanos. Una vez que una cuenca oceánica comienza a enfriarse o caliente anómala, por lo general tiende a permanecer así durante varios años e incluso décadas. Si estos lentos cambios en régimen de los océanos se pueden identificar en sus primeras etapas, entonces tal vez puedan utilizarse para evaluar la probabilidad de que, sequías multianuales desastrosos en todo el continente de América del Norte y en otros lugares.
En este sentido, el estudio publicado hoy evalúa multidecadal, variabilidad de la precipitación a través de una red de 750 años de largas cronologías de anillos de árboles de los Rockies del centro y sur. El estudio sugiere que las Grandes Planicies, las Rocallosas y el suroeste son afectados por el mismo 'megasequía' cuando por varios años el Pacífico tropical se convierte en frío, al mismo tiempo que el Atlántico Norte se calienta. La escala geográfica de tales megasequías está determinada por el fracaso de invierno (noviembre-marzo), a principios de verano (mayo-junio) y mediados o finales de verano (julio-septiembre) las precipitaciones, cada uno de los cuales tiene vínculos específicos con el Pacífico tropical y el norte temperaturas superficiales del mar Atlántico.
Un equipo de investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos, la Universidad de Wyoming y Middlebury College (Vermont) analizó cambios en las precipitaciones que ocurren durante décadas y se registra en 750 años de edad, cronologías de anillos de árboles en el centro (Colorado, Montana, Wyoming) y sur de las Rocallosas (Arizona, Nuevo México, Utah). Los investigadores encontraron que los registros de anillos de árboles exhiben oscilaciones significativas en las precipitaciones que duran entre 40 y 70 años. En general, las oscilaciones multidecenales en el registro de anillos de árboles no son cíclicos (que no se producen a intervalos regulares en el tiempo) y no siempre están en fase a través de Rockies, lo que sugiere vínculos complejos entre la precipitación y temperaturas oceánicas estacionales.
En ocasiones, estas oscilaciones pueden sincronizar a través de los Rockies, particularmente en tiempos de "megasequías" que afectan a grandes regiones del país durante una década o más, tal como ocurrió a finales de los años 1500 y la década de 1950, dijo Julio Betancourt, del Servicio Geológico de EE.UU. y la Universidad de Laboratorio del Desierto de Arizona en Tucson, Ariz., y uno de los autores del artículo. La sequía de 1950 se asoció con un Pacífico tropical persistentemente fría y cálida del Atlántico Norte, y condiciones similares han estado en vigor desde 1998, cuando una vez más los Rockies, Great Plains y Southwest han sido afectadas por la sequía. Debido a que no existen registros de 750 años de largo de proxy comparables de las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico tropical y el Atlántico Norte, el vínculo demostrado entre las temperaturas del océano y la precipitación en los Rockies se limita al siglo pasado.
Pero de acuerdo con Betancourt, "En el contexto de cambio de clima en los océanos, la actual sequía debe dar agua y otros gestores de recursos en la pequeña causa Rockies y Suroeste para el optimismo sobre la sequía que termina en el corto plazo."
¿Podríamos haber predicho la década de 1950 o la sequía actual, y todas sus consecuencias para el Suroeste?
Dice Betancourt: "Dado que el clima en estas escalas de tiempo, obviamente no es cíclica, la siguiente mejor esperanza para la predicción de la sequía a largo plazo radica en la identificación de los estados precursores en clima oceánico, similar, de hecho, a la forma en que usamos Atmósfera Tropical Ocean amarres para predecir y controlar El Niño o La Niña. " (El Océano Atmósfera Tropical gama se compone de alrededor de 70 amarres en el Océano Pacífico tropical que transmiten datos oceanográficos y meteorológicos en tiempo real, a través de satélites.)
"Lo que esperamos ser capaces de hacer al final", dijo Betancourt ", es utilizar la información sobre la relación entre la temperatura superficial del mar y el clima de América del Norte para ayudar a guiarnos en la más eficaz y la gestión del agua a largo plazo y anticiparse a los efectos climáticos en ecosistemas ".
Por ejemplo, dijo, el actual 'megasequía' está jugando un papel importante en el restablecimiento de los relojes demográficas de las plantas a través de las montañas Rocosas a través de los incendios forestales, las plagas de insectos, y la mortalidad de árboles de estrés fisiológico. Teniendo en cuenta la temporada de cultivo más larga asociada con el calentamiento global, las especies actuales de la región ahora serían más propensos a ser sustituido por otras especies nativas y no nativas, produciendo cambios de vegetación a largo plazo.
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