Informes de estudios UW sufrieron cambios en el cerebro y la función inmune después de la meditación

MADISON - En un estudio pequeño pero altamente provocativo, un equipo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison ha encontrado, por primera vez, que un programa corto en "meditación de atención plena" producido cambios positivos duraderos en el cerebro y la función del sistema inmune .

Los hallazgos sugieren que la meditación, siempre promovido como una técnica para reducir la ansiedad y el estrés, pueden producir importantes efectos biológicos que mejoran la resistencia de una persona.

Richard Davidson, Ph.D., Profesor de Vilas psicología y psiquiatría de la Universidad de Wisconsin-Madison, dirigió el equipo de investigación. El estudio, llevado a cabo en la empresa de biotecnología Promega cerca de Madison, aparecerá en un próximo número de la revista Psychosomatic Medicine.

"Meditación de atención plena," recomienda a menudo como un antídoto contra el estrés y el dolor de las enfermedades crónicas, es una práctica diseñada para enfocar la atención intensamente en el momento, teniendo en cuenta los pensamientos y sentimientos a medida que ocurren, pero absteniéndose de juzgar o actuar sobre esos pensamientos y sentimientos . La intención es profundizar en el conocimiento del presente, desarrollar habilidades de atención focalizada, y cultivar emociones positivas tales como la compasión.

En el estudio de la Universidad de Washington, los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos. El grupo experimental, con 25 sujetos, recibió entrenamiento en meditación de atención plena de uno de sus partidarios más notables, Jon Kabat-Zinn, Ph.D. (Kabat-Zinn, un popular autor de libros sobre la reducción del estrés, desarrolló el programa de reducción de estrés basado en la atención de la Universidad de Massachusetts Medical Center.) Este grupo asistió a una clase semanal y un retiro de siete horas durante el estudio; también fueron asignados práctica en casa durante una hora al día, seis días a la semana. Los 16 miembros del grupo de control no recibieron entrenamiento en meditación hasta después de la finalización del estudio.

Para cada grupo, además de pedir a los participantes a evaluar cómo se han sentido, el equipo de investigación midió la actividad eléctrica en la parte frontal del cerebro, un área especializada para ciertos tipos de emoción. Investigaciones anteriores han demostrado que, en las personas que son en general positivas y optimistas y durante momentos de emoción positiva, el lado izquierdo de esta área frontal se vuelve más activo que el lado derecho lo hace.

Los resultados confirmaron la hipótesis de los investigadores: el grupo de meditación mostró un aumento de la activación en la parte del lado izquierdo de la región frontal. Esto sugiere que la propia meditación produjo más actividad en esta región del cerebro. Esta actividad está asociada con menor ansiedad y un estado emocional más positiva.

El equipo de investigación también probado si el grupo de meditación tenía una mejor función inmune que el grupo de control lo hizo. Todos los participantes en el estudio recibieron una vacuna contra la gripe a finales del grupo de meditación de ocho semanas. Luego, a las cuatro y ocho semanas después de la administración de la vacuna, ambos grupos tenían análisis de sangre para medir el nivel de anticuerpos que habían producido en contra de la vacuna contra la gripe. Si bien ambos grupos (como se esperaba) habían desarrollado un aumento de los anticuerpos, el grupo de meditación tuvo un aumento significativamente mayor que los controles, tanto a las cuatro y ocho semanas después de recibir la vacuna.

"Aunque nuestro estudio es preliminar y más investigación claramente se justifica", dijo Davidson, "estamos muy animados con estos resultados. Los empleados de Promega que tomaron parte nos han dado una magnífica oportunidad para demostrar un efecto biológico real de esta antigua práctica ".

Davidson, quien está involucrado de manera integral con el Instituto de Investigación HealthEmotions en UW, planea nuevas investigaciones sobre el impacto de la meditación. Él está estudiando en la actualidad un grupo de personas que han estado utilizando la meditación por más de 30 años. Su equipo de investigación también tiene previsto estudiar el impacto de la meditación de atención plena en los pacientes con enfermedades particulares.

Experiencia Orfanato altera el desarrollo del cerebro

Leyenda: Seth Pollak, profesor asistente de psicología y psiquiatría.

Foto por: Jeff Miller

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DENVER - Durante la última década, muchas familias estadounidenses han abierto sus corazones y hogares a los niños adoptados de orfanatos de Europa del Este. Pero después de llegar a los Estados Unidos, estos niños a menudo sufren de una serie de problemas de desarrollo que afectan a su crecimiento, el aprendizaje y las interacciones sociales.

Mediante el estudio de estos niños y los problemas que enfrentan, los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han desarrollado una mejor comprensión de cómo ciertas experiencias de la primera infancia pueden alterar el desarrollo del cerebro y, como consecuencia, también alterar el desarrollo de las destrezas o habilidades particulares .

Los resultados preliminares del estudio, que forma parte del Programa de Adopción Internacional de Investigación de Wisconsin, se presentaron hoy aquí, el viernes, 14 de febrero, durante una conferencia de prensa en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia.

Seth Pollak, un UW-Madison psicólogo y el plomo investigador del estudio, examinó ciertas destrezas y habilidades entre los niños de 6 años de 5 y que habían sufrido una profunda experiencia temprana en la vida: Durante sus primeros siete a 41 meses de vida, estos niños vivían en orfanatos rusos y rumanos.

"Cuando la Organización Mundial de la Salud entró y miró a estos orfanatos de principios de 1990, los orfanatos fueron descritos como que van desde 'pobres' a 'terrible'", dice Pollak. En muchas de estas instituciones estatales, los huérfanos pasaron todo el día en las cunas toyless alojados en habitaciones tranquilas y sin color; Vestían ropas que no encajaban y tenían poco contacto con los cuidadores.

"Así que pocos adultos cuidaban a tantos niños que los ambientes eran generalmente vacío de la estimulación y la interacción humana", explica Pollak.

Sin embargo, después de la adopción, dice, "estos niños van de los entornos más desfavorecidos a algunos de los más enriquecidos queridos. En un día, estos niños se convierten en parte de la buena educación, las familias acomodadas, estables y amorosas ". Ahora viven en lo Pollak llama un "ambiente óptimo" para los niños.

Sin embargo, como los niños a adaptarse a su nuevo entorno, que siguen experimentando una serie de problemas físicos y de comportamiento, tales como infecciones del oído y gastrointestinales, desnutrición y retraso del crecimiento. Estos problemas, dice Pollak, generalmente desaparecen dentro de un año de la llegada de los niños en los Estados Unidos.

Para algunos niños, los problemas físicos y de comportamiento persisten. Estos incluyen dificultades de aprendizaje y la formación de los lazos sociales, dice Pollak. Como resultado de ello, añade, los niños a menudo son diagnosticados con retraso intelectual, trastornos de apego y el trastorno de hiperactividad por déficit de atención (ADHD).

Pero de acuerdo con el psicólogo Wisconsin, pocos estudios han investigado los problemas físicos y de comportamiento específicos - y sus posibles causas - que estos niños adoptados se enfrentan: "Muy poca investigación tiene estudios de investigación basados ??en laboratorio realmente involucrados de estos niños. La mayoría de los estudios anteriores se han basado en cuestionarios a los padres ". Y añade: "La próxima generación de estudios de laboratorio es importante. Después de todo, ¿cómo podemos desarrollar intervenciones para estos niños si no estamos exactamente seguros de cuál es el problema? "

Mediante el examen de las destrezas y habilidades de los niños que pasaron la primera parte de su vida en los orfanatos, Pollak y sus colegas han encontrado que estos niños tienen los patrones normales de inteligencia y la demostración de fuerza, así como la debilidad, a través de diferentes áreas de habilidad. Algunos de estos patrones, dice Pollak, pueden estar relacionados con las etapas del desarrollo del cerebro postnatal.

Pollak estudió a 24 niños rumanos y rusos adoptados por familias que ahora viven en mayor Milwaukee, Wis. Específicamente, se evaluó la capacidad de cada niño en las áreas de atención, memoria, habilidades de lenguaje, percepción visual, el razonamiento y el desarrollo sensorio-motor.

Todos los niños tuvieron un buen desempeño en las tareas que requieren habilidades visual-percepción, como la organización de los bloques en los patrones. Casi todos los niños estaban en el rango normal de inteligencia y mostraron las habilidades apropiadas para su edad en la capacidad de razonamiento. Sin embargo, más de la mitad de los niños mostró dificultades extremas para prestar atención a la información verbal.

"Cuando los niños tenían que escuchar las palabras, recordar una tarea y actuar con rapidez, muchos de ellos tenían un tiempo difícil", explica Pollak, quien añade que estas múltiples tareas son similares a los que los niños deben realizar en el aula. Aunque los niños tenían dificultad en esta prueba de atención, Pollak dice que no muestran otros síntomas conductuales del TDAH, como la hiperactividad o la impulsividad.

Además, todos los niños estudiados presentaron algunos retrasos en el desarrollo sensorio-motor. "Tenían problemas de equilibrio y dificultad para la integración de movimiento del lado derecho e izquierdo de su cuerpo, a menudo haciéndolos torpes", describe Pollak.

Los investigadores especulan que estos retrasos motores pueden ser causadas por la falta de oportunidades de los niños en orfanatos que arrastrarse o explorar durante la infancia. "Esta torpeza", agrega Pollak, "podría afectar su habilidad para jugar con sus compañeros y, como consecuencia, formar lazos sociales con otros niños."

El estudio también encontró que mientras que un ambiente pobre parece dificultar algunos aspectos del desarrollo entre los niños adoptados, uno enriquecido realza. Según los resultados, los niños mayores habían estado viviendo con sus familias adoptivas, mejor se realizan en muchas de las pruebas.

En conjunto, estos resultados no sólo proporcionan nueva información sobre los problemas de desarrollo específicas de los niños adoptados de orfanatos internacionales, sino que también apuntan a la importancia de la experiencia temprana en el desarrollo del cerebro, dice Pollak.

"Los comportamientos que se relacionan con la atención están relacionados con las habilidades motoras de la corteza y pre-frontales están controlados por el cerebelo. Ambas regiones son las últimas partes del cerebro para desarrollar y puede continuar desarrollando durante años después del nacimiento ", explica Pollak. "Si los niños están en situaciones negligentes, estas partes del cerebro no reciben la cantidad ideal de estimulación para un desarrollo saludable."

En base a esto, el psicólogo especula que fue la temprana experiencia orfanato - la falta de estimulación y la interacción con los demás - que influyó en el desarrollo de ciertas habilidades entre los niños adoptados.

"Este estudio proporciona evidencia de que ciertas partes del cerebro requieren de estimulación para el desarrollo óptimo", dice Pollak. "Pero lo más sorprendente es que también muestra cuán adaptable el cerebro puede estar en el entorno adecuado."

Pollak espera que estos hallazgos alentarán la colocación de los niños en la familia, en lugar de institucionalizada, ajustes y también ofrecer nuevas vías para el diseño de las intervenciones más eficaces que podrían ayudar a los niños que pasaron sus primeros años en entornos desfavorecidos a alcanzar su máximo potencial.